雷剎心中對厲王妃頗為在意, 磊落之人無不可對人言之事, 這個醇王妃卻藏在深水中，令人看不透, 當下便道：“既如此，我陪你走一趟。”

風寄娘剛點頭，二人正要動身, 門役領著一個身著胡服渾脫帽的小婢女匆匆前來, 神色間滿是詫異。

小婢女利落地施了一禮：“醇王府下仆紅線見過雷副。”

雷剎斂目，沒有理會她，卻看了風寄娘一眼。單什將架著的毛腿放下, 心裏嘖嘖稱奇，嘀咕道：果然背後莫道人是非，剛提話頭，轉臉醇王妃就找上門來, 這什麽王妃邪性得很。

小婢女生得秀秀氣氣，見眾人面上有異，更添幾分神氣, 轉而對著風寄娘一福，先雙手奉上一個只拳頭大小的八角盒, 盒身滿嵌螺鈿與紅綠寶石，端得精美無雙。

“王妃道：盒中之物應能助風娘子與副帥一二力。”

風寄娘輕輕打開盒子, 盒中絲絨襯裏，放著一串平平無奇、香消味殘的木香珠，合上盒蓋, 笑道：“醇王妃之能屈居於後宅內院，實在可惜。”

小婢女聽了這話，又染幾絲得意，又雙手奉上一只剔紅山水拜匣，道：“王妃道又道：事了風娘子有空瑕，請過府一敘。”

風寄娘接過拜匣，道：“王妃以上賓之禮相邀，實不敢拒，只是，奴家不過末流仵作，所會微末伎倆，難登大雅之堂，只怕不能為王妃解憂。”

小婢女不卑不亢，道：“風娘子過謙了，奴婢卑賤之身，不敢對王妃所為多置只言片語，更不敢多論風娘子能不能為王妃解憂。奴婢只知，王妃既然相邀，風娘子應邀便是，多餘的，只待王妃認定。”

風娘子笑起來：“奴家豈敢不應，不過擔心王妃失望而已。勞小娘子帶一句話給王妃：天命有歸，人若螻蟻其力微渺，聽之由之，不可逆之。”

小婢女抿了抿唇：“奴婢記下。”又道，“王妃也有一言囑托風娘子：木香珠故人所贈，心尖所愛，望風娘子切莫汙損。”

風娘子道：“奴家也記下了，世間知己難得，王妃待故人情深意重。”

小婢女笑道：“世間尋常女子哪及得王妃半分。”她身著男裝，便向雷剎等人拱了拱手，道，“婢子不敢多擾，副帥多多見諒，這便先行告退。”

“慢著。”雷剎道：“順便再帶一句話給你家王妃：不良司直隸聖上，望王妃下次有事不要自作主張。”

小婢女一楞，很是不服氣，揚起兩道眉毛就要反唇相譏，想想又不敢造次，只好冷哼一聲，隱下怒意道：“這話婢子也會轉告王妃。”

單什與小筆吏一同摸摸鼻子，雙雙看向雷剎。

“你二人何意？”雷剎側身問道。

單什嘿嘿一笑：“她一個奉命傳話的小女娘，丁丁點大的年紀，副帥何必嚇她。”

“哼。”雷剎冷聲道，“這個醇王妃手腳倒長，這頭我們要去醇王府，那頭她便遣人送來信物，也不知從何得的消息。”

風寄娘將木香珠握在手中，思緒萬千，人心，即便百世千年也難看得透徹。

“這可是你要向醇王妃所借之物？”雷剎問風寄娘道。

風寄娘點了點頭。

單什等人臉色大變，嚷道：“我們這不良司莫非成了個篩子？”

小筆吏用手指捅捅單什：“單單衛……不，風仵作要借物不過剛剛提及，我看是那個醇王妃有古怪。”

風寄娘素白的手托著木香珠，道：“你們許是多慮了，並非王妃手眼通天，實是這串木香珠取材奇特，她料到奴家定會借用。”

“奇在何處？”雷剎問。

風寄娘看著他：“奇在香粉時摻了骨粉，蕭孺人的骨粉。”

單什和小筆吏不約而同張大了嘴，定定地看著香珠，單什還錯疑自己聽差了，用小措掏掏耳朵：“風娘子，說香珠裏摻了何物？”

“蕭孺人的骨粉。”風寄娘笑吟吟地重覆一句。

小筆吏摸摸胳膊上立起的寒毛，抱肩打了個寒噤：“風仵作可不要嚇唬人，骨粉可是拿人的骨頭磨成粉？”

“正是。”風寄娘輕點了一下手串。雷剎看到她身畔一道輕煙凝成一個虛淡的影子，正是蕭孺人。可惜她不過一縷殘魂，左顧右盼見周遭都是陌生，柳眉微蹙，惴惴不安地立了半會，隱進手串中不見了蹤影。

“這麽說，醇王妃殮收了蕭孺人的屍骨？”單什瞪著眼，哪樣的血海深仇，那醇王妃竟將蕭孺人的骨頭磨成粉，倒是生得狠毒心腸。

“未必。”雷剎搖頭，“那時醇王身死，聖上大怒，醇王妃無論出於何種目的，都不敢在這等風口浪尖上殮收蕭孺人的屍骸。”

“醇王妃應是只派人截取了蕭孺人的一節指骨。”風寄娘道。

雷剎皺眉道：“截人指骨磨粉制成香珠手串隨身佩戴，不管是為哀思還是報覆，都非常人所為。”

單什和小筆吏跟著點頭，不管醇王妃是善是惡，只此節，實在奇詭陰森，令人不寒而栗。

風寄娘輕睨二人一眼，意指二人大驚小怪道：“泗州群山中居住著一個族落，其族風俗便是人死後去其皮肉，只留屍骨，停在家中三載方才入土，並且，家人取一截指骨打磨鉆孔留給至親掛在頸脖上為念。”

單什摸摸脖子，罵了一聲，道：“這……這……異族風俗與我們大不相同，有拜鬼拜火拜鳥的，不好相論，那醇王妃總歸不是異族人。”

雷剎阻攔幾人的爭論道：“暫且不管醇王妃的底細，我們先走一趟亂葬崗。”

單什等人連忙稱喏，又點了幾個兵差和粗夫雜役，依例取符紙辟邪藥丸，並一壇子酒，又帶筐棍擔架等物。

蕭孺人拋屍的亂葬崗在城外九步亭外，離官道穿亂林，再行九步就有一個破敗的草亭供人略作小憩，是到亂葬崗的必經之路。

雷剎一行人在九步亭停了停，幾個粗夫大冬天累出一身臭汗，見機坐地上吃水解渴。小筆吏見亭外一處有紙錢蠟燭燒過的灰堆，還供著一碗粟米飯，也不知何時供的，已經發餿發硬，當中還豎著一雙木筷子。不解問道：“莫非這草亭死過人，怎有人在這燒紙祭拜？”

單什看著那碗快要結成硬殼的飯，攢緊雙眉：“這地方果然荒得很，連著乞兒都不願過來。”

小筆吏不懂：“單衛怎知此地沒乞兒來。”

旁邊一全粗夫扶著挑棍笑道：“要是真有乞兒，這飯哪能留得住？”

“這是供給死人吃的。”小筆吏喉內一堵，連連搖頭。

“那也鮮靈靈的一碗飯。”粗夫嘻笑，“餓得腸子都縮時，為著口吃的活命，跟狗搶跟人搶也跟鬼搶，多活一時是一時，多活一日是一日。”

另一個幹皺麻賴臉的粗夫跟著點了點頭：“十幾年前鬧荒時，別說搶鬼食，連著自己的親子都煮了活命。”

風寄娘聽到易子而食這話，雙眸閃過暗色，一息又散，要不是雷剎眼法過人，定會錯過她的這點動容。

滿面愁苦的粗夫緊接著又搖了搖頭，“這些時日，小的看街集坊內的流民了多出了好幾茬，這世道怕是……”他話一出口，連忙縮了回去，暗暗瞟了雷剎一眼，不良司天子手下，護得自然也是天下之主，他生怕自己的一時嘴快，惹來雷剎尋他的麻煩。

雷剎根本沒這心思，反倒問：“我這幾日忙著醇王案，一時倒沒註意市井異象，果真多流民乞兒？”

幾個粗夫和兵差聽他動問，互看幾眼，紛紛七嘴八舌說起流入坊中的乞兒，他們這些人操持的是賤業，居住坊區靠近城墻，左鄰右舍多貧苦下民。往常就雜亂混嘈，近來看坊內又添襤褸枯殘。

小筆吏不可置信道：“我看宮門抄不曾見哪處有災荒。”

單什大笑出聲，用大手一拍小筆吏的肩頭，道：“有些個做官的欺上瞞下，真個有天災人禍，能讓你一個天子腳下小小的筆吏知曉。”

“若連都城都有流民乞兒進入，別處定曾有大災荒。”雷剎回看九步亭來路亂林橫枝，忽然有些茫然，“寒冬無衣無食無火……”

雷剎沒有說完這句話，但幾人都知曉他的未盡之言。

單什驀得起身，罵咧咧拉拉褲腰，道：“老單去解個手，副帥你們等我一等。”

風寄娘輕倚著草亭木柱，年歲日久，柱子經風吹雨打蟲蛀開裂，堪堪托著亭蓋，不知哪個寒夜就會轟然倒塌。

雷剎用低得幾不可聞的聲音問道：“皇城真個氣運日消？”

風寄娘道：“盛極衰，衰則盛，自三皇五帝始，歷來更疊變幻無數，蒼生苦樂從來由天。”

雷剎譏諷：“也是，人命不過草芥，一生能得偷安，都要謝天地神靈大發慈悲。”

九步亭來路枯樹枝椏，去路野草茫茫，擡頭灰雲蔽日，低頭凍土寒生，一行人心裏都生出點淒涼來，正惶惶間，枯草叢間一條羊腸小道上，一個面塗□□，腮染紅脂，鬢邊插著一枝紅絹花的老婦，微弓著腰，一顛一顛地走了過來。她生得瘦小，滿是皺紋的臉上卻是笑模樣，看到雷剎一行人，眼睛一亮，輕輕巧巧地過來福了一禮。

“幾位郎君有禮，老身趕路口中幹渴，賣個老，鬥個膽，討好心的郎君一碗水。”

挑雜物的粗夫不敢擅自作主，看向雷剎，雷剎一點頭，粗夫便舀了一碗水給老婦人。

老婦人接過一飲而盡，拿衣袖擦擦嘴角，吃了蜜似得將幾人誇了又誇，恨不得連祖宗都拉出說上幾句好話。

一個粗夫問道：“老阿婆，你這打扮，在這荒地做什麽？”

老婦人草亭木階上，笑道：“唉喲，老身趕路套個近道，誰知竟走迷了，反費了好些的腳力，真是晦氣。”又笑瞇瞇地與眾人道，“老身這一行頭，是做好事的行頭，代得月老，替得紅娘，牽著那紅線綁著那三生石上的小冤家。”

粗夫笑道：“老阿婆原來是個保媒拉纖的。”

老婦人呵呵一樂，轉身風寄娘，殷勤道：“小娘子生得好模樣，千金易求，良人難得，不如老身為你保一樁媒如何啊？包你穿不遍的綾羅綢緞，吃不完的山珍海味，用不盡的金銀珠寶。”

風寄娘只是一笑，並不去理會她。

老婦人卻起了性子，一心要為她說媒，見她不為所動，不依不饒地勸說，又看眼雷剎，笑起來：“小娘子聽老身一句勸，你身邊這郎君雖俊俏，可惜目深眉飛，渾身的煞氣，未生母便喪。母死而生的那就是鬼子，不屬陰，不屬陽，哪是良配。”

雷剎聽了這話，眉間頓攏殺氣。

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